Renouvellement en vue : le décret de modernisation de l'EIA expliqué
L'année prochaine, le 1er décembre 2025, le décret de modernisation de l'EIA entrera en vigueur. Avec ce décret modificatif, le gouvernement flamand souhaite réaliser une procédure d'EIE dans laquelle l'efficacité est centrale. Qualité, personnalisation, simplification et numérisation sont les concepts clés évoqués dans le même souffle que le nouveau décret. Une initiative prometteuse, mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? L'avocate Elouise Willems examine le décret et vous guide à travers les nouveautés les plus importantes.
MER, une créature remarquable
MER signifie évaluation de l'impact environnemental et est un document informatif dans lequel sont regroupés les résultats de la recherche sur les effets d'un plan ou d'un projet spécifique sur l'environnement. L'obligation d'EIE entrera souvent en jeu lors de la procédure d'octroi du permis ou lors de l'élaboration de plans ou de programmes (tels que les RUP et les plans d'action municipaux). Selon la législation européenne relative à la nature, un plan ou un projet ayant des effets significatifs sur l'environnement ne peut pas être réalisé.
Pour les petits projets, dont l’impact est attendu limité, une évaluation approfondie de l’impact environnemental n’est pas nécessaire. Ici, une note d’examen préalable de l’EIE suffit à démontrer pourquoi les effets environnementaux ne seront pas importants. Ce processus raccourci explique pourquoi une EIE approfondie peut être omise.
En raison des nombreuses décisions de justice, les règles applicables sont souvent floues. Avec le décret de modernisation de l'EIE, la Flandre vise une procédure plus transparente et plus efficace.
Le décret de modernisation de l’EIE en détail
Certains changements importants sont discutés ci-dessous, notamment l'obligation plus stricte de motiver les autorités décisionnelles, la création du centre de connaissances flamand en matière d'EIE et d'autres innovations pertinentes dans le cadre de la recherche en EIE.
1. Check-list pour une obligation formelle de motivation
Même si l’obligation de motivation des gouvernements a jusqu’à présent été déterminée par la jurisprudence, le nouveau décret établit un cadre juridique clair. Les gouvernements doivent désormais justifier leurs décisions concernant les permis et les projets sur la base d'une liste de contrôle comprenant au moins les éléments suivants :
- le contenu de la décision d'autorisation et les éventuelles conditions d'autorisation
- le choix de l’action envisagée ou d’une alternative particulière
- l'acceptabilité des conséquences possibles de l'alternative choisie
- la conclusion motivée
- (le cas échéant) une description des principales mesures visant à éviter, prévenir ou limiter et compenser les impacts environnementaux négatifs importants
- (le cas échéant) les mesures de surveillance
- les motifs sur lesquels se fonde la décision, compte tenu des objections et commentaires formulés
- (le cas échéant) l'actualité de l'EIE du projet.
Cette liste clarifie non seulement ce qu'implique l'obligation formelle de motivation, mais constitue également un outil utile pour prendre une décision mûrement réfléchie.
2. Évaluation de l’impact environnemental avec la qualité comme principe fondamental
La nouvelle législation confie la responsabilité de l'étude du plan d'EIE à l'autorité décisionnelle. Celui-ci détermine le contenu et contrôle la qualité du processus de planification.
Il est important que le gouvernement ne réalise pas cette tâche seul. La Flandre met l'accent sur la « propriété partagée », impliquant différents acteurs. Une innovation importante est la création du centre d'expertise flamand en matière d'EIE, un organe consultatif qui soutiendra l'autorité décisionnelle pendant la procédure de planification. L'équipe de l'EIA continuera à fournir des conseils sans engagement, mais ne pourra plus être sollicitée pour l'approbation ou le rejet provisoire de projets.
En outre, l'essentiel de la recherche en EIE repose sur une équipe d'experts et de coordinateurs en EIE indépendants et reconnus, soutenus par le centre d'expertise. Ils effectuent une détermination ciblée du contenu, ou « cadrage », pour identifier les effets environnementaux pertinents et significatifs, sans inclure d'informations inutiles dans la recherche.
3. Une procédure EIE de projet simplifiée
Toutefois, la possibilité d'une demande préalable d'exemption de l'obligation d'EIE pour les projets sera supprimée. Désormais, un projet sera soumis soit à une EIE, soit à une exigence d'examen préalable de l'EIE, mais le demandeur ne pourra plus demander de dérogation.
De plus, la note d'examen préalable de l'EIE sera renommée « examen préalable ». Cette simplification devrait être tangible non seulement dans le nom, mais aussi dans la pratique. Le processus doit indiquer plus rapidement à l'initiateur si un rapport détaillé est nécessaire. S'il apparaît que des effets environnementaux importants sont possibles, une EIE du projet est élaborée. Un outil de dépistage numérique peut être utilisé à cet effet, ce qui rationalise encore davantage la procédure.
À suivre? NOMA reste à l’écoute du droit de l’environnement
En tant que cabinet d’avocats possédant une connaissance spécialisée du droit gouvernemental et de l’environnement, nous ne pouvons que nous réjouir d’une procédure d’EIE fluide et claire. Nous espérons que le décret de modernisation de l’EIE contribuera à la qualité des permis. Mais comme toujours, seule la pratique montrera si le décret atteint réellement ses objectifs ambitieux. Nos avocats suivent de près l’évolution !
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